随着人们更好的保护牙齿，美国人的牙齿健康是提高的。但这种令人鼓舞的趋势并未延伸至一些乡村的大多数志愿者身上，即儿童们身上。

研究发现婴儿的牙齿衰退正在上升当中。一份联邦政府的报告指出：从1988年到2004年，2～5岁的儿童牙齿衰退已经从24%增加到了28%。

这种衰退在儿童的总体健康中发生了令人讨厌的持续效果，归类于从恒牙的破坏到由口腔细菌感染引起的全身疾病。

Jean Connor，剑桥的牙科保健员、弥撒员兼美国牙科保健员协会主席说：父母应该教育他们的孩子干净的口腔是跟干净的耳朵或干净的手脚一样重要。

“牙齿仅仅是身体的另一个部位，必需保持干净而已，”Connor说：“如果你的口腔是脏的，那么你就是带着细菌和感染到处乱晃的人。”

儿童的牙齿通常认为是可用完扔掉的或暂时的。但是如果等着让他们衰退的话，那些牙齿会感染上细菌充满整个口腔，从而影响接下来的恒牙生长。并且如果儿童的牙齿早早地拔掉而致衰退，随后的恒牙也会出现畸形生长。

可以有多种技术用于口腔清洁。父母应该教会他们的孩子如何刷牙、剔牙和如何洗净他们吃的东西来确保口腔卫生。

这种清洁措施甚至在孩子未出生之前就可以开始了，路易斯街道的一名牙齿保健员兼美国牙科保健员协会(ADHA)主席当选人Diann Bomkamp介绍说。

Bomkamp说：期望母亲在怀孕期间通过进行特殊的牙齿健康保养方法而给她们未出生的孩子保留一种健康优势。

“如果怀孕的妇女没有进行好的牙齿保养，在她的口腔里就会有更多的致衰退细菌产生，而非常大的可能是能够将这些细菌遗传给她的孩子，”Bomkamp说。

一旦孩子出生了，父母就应该开始保持孩子的口腔卫生直至婴儿长出第一颗牙齿。

美国牙科保健员协会很彻底地推荐了一种方法：每次喂养后用纱布垫或水浸湿的婴儿面巾清洗婴儿的牙龈可以刺激牙龈组织并清除食物残渣。

Connor说：“即使在婴儿长牙齿之前，你也可以清洗婴儿的口腔而使孩子适应这种感觉。”

当婴儿开始长牙齿的时候，父母应该用豌豆大小的含氟牙膏量使用那种小巧的，带柔软毛的牙刷轻柔地给孩子刷牙。

当孩子到2岁或3岁的时候，父母可以开始教孩子用适当的刷牙技术来自己刷牙。然而直到孩子长到7岁或8岁，这期间他们可能需要父母的帮助才能刷牙或剔牙。而到7岁或8岁之后，他们就会自己灵巧的刷牙了。

父母也应该小心以不注意的方法把他们口腔里的细菌传给他们的孩子，尤其是通过一些看起来最无害的行为。

“衰退细菌可通过分食食物和饮料传播，也可通过共用牙刷和炊具传播，”Bomkamp说，“即使吹凉食物，你的唾液也可以传给孩子。”

观察孩子们吃了什么东西也可以帮助他们保护牙齿免于出现龋齿和免于口腔内出现大量的衰退细菌。这包括确保孩子们每天都规律地进食，尤其是早餐，使他们免于吃那些不健康的零食。

最近的一项研究显示：婴儿牙齿衰退的机率比有不良进食习惯的儿童要更大。那些每天不吃早餐的儿童牙齿衰退的水平更高。这个研究发现那些儿童的牙齿衰退与那些每天没有吃人体需要的五种必需水果和蔬菜的人的牙齿衰退水平是一样的。

“如果他们每天都吃几种零食的话，可能他们就不会吃那些对他们身体有好处的食物了，” Bomkamp说。

Bomkamp还说不要让小孩带着瓶装水上床睡觉，更要避免他们随身携带装有糖汁的杯子到处乱跑。

另一个潜在的问题是越来越多的瓶装水的使用，她说。大多数的美国城市的自来水是含氟的，这种含氟的自来水可帮助儿童预防牙齿衰退。“大多数瓶装水并没有我们所需要的含氟量，”Bomkamp说。

牙科保健员强烈建议父母要尽可能早的带孩子们去看牙医，最好是在长出第一颗乳牙或第一个生日的六个月内就看牙医。

Connor说：“父母通常是认为不需要带着他们的孩子去看牙医的，直到很晚了不能预防问题的时候才去。