吸烟破坏唾液里面的保护性分子，并且把唾液变成一种有害的多种物质相混合的“鸡尾酒”式化学物质，这种物质会增加口腔癌症的发生。正常唾液里面有抗氧化剂，这是机体用来抵抗癌症的有益分子。但是吸烟会破坏这些有益的分子，并且把唾液变成了一种有害的化合物。

研究显示，一旦暴露于香烟中，口腔内通常有益于健康的唾液就不只是失去了原有的益处，而且成了机体的“叛徒”，会反过来破坏口腔细胞。

科学家们将一半细胞浸浴在曾经暴露在香烟中的唾液中，其他细胞只暴露于香烟烟雾中。结果暴露在唾液混合物中的细胞受到了更多的破坏，并且受到破坏的程度和暴露的时间成正比。“大多数人都会觉得这非常吃惊，唾液和香烟烟雾的混合物比只有香烟烟雾本身，对口腔细胞更具有致命的破坏力。”

吸烟和饮酒是头颈部或者是口腔癌症的主要致病原因，这些癌症包括口唇、口腔、舌头、牙龈、咽喉等处的病变。在全世界绝大多数主要的发达国家里，每年有将近400,000新增病例出现，5年生存率少于50%。

科学家们相信，这个研究可以为口腔癌症的治疗提供一个新的更好的有效途径。

英国癌症研究中心的专家评论说：“这项关于口腔癌症发生机理方面的研究，提供了更多的说服人们戒烟的根据。人们以前只知道吸烟和肺癌的关系，该研究为吸烟和口腔癌的关系提供了很具有说服力的证据。”